Historia, población y demarcaciones de la provincia: Mao, Esperanza y Laguna Salada.
El nombre "Mao" o "Maho" proviene de un vocablo taíno que significa "tierra entre ríos", pues la ciudad está rodeada por el río Mao, el río Yaque del Norte y el río Gurabo. Su origen se remonta a las devastaciones de Osorio (1605–1606), cuando habitantes de las villas destruidas de Monte Cristi y Puerto Plata se adentraron en la isla y fundaron hatos, entre ellos el hato de Maho a orillas del río de su nombre.
En 1844, durante la Guerra de Independencia, los habitantes de la sección formaron el batallón "Entre Ríos" y lucharon con bravura; también prestaron servicios en la Guerra de Restauración (1863). La primera iglesia de madera se construyó en 1869, y el caserío fue elevado a puesto cantonal en 1875 y a municipio el 10 de julio de 1882, instalándose el primer ayuntamiento.
En 1904, un decreto del presidente Carlos F. Morales L. cambió el nombre de Mao por el de "Valverde" en honor al prócer José Desiderio Valverde, pero en 1967 (Ley 148) fue restituido a su nombre original. Al crearse la provincia Valverde en 1958, Mao quedó como su cabecera y se convirtió en sede de las instituciones estatales de la región Noroeste, de ahí su título de "capital de la Línea Noroeste".
La historia de Esperanza se remonta a la llegada de Cristóbal Colón en su segundo viaje (1494), cuando al contemplar el caudal de los ríos Yaque del Norte, Mao y Amina creyó haber encontrado oro y mandó levantar una fortaleza que llamó "La Esperanza". Al año siguiente, Bartolomé Colón fundó al pie de la fortaleza una aldea del mismo nombre, que desapareció hacia 1500–1504 cuando sus moradores emigraron a La Isabela y Santiago.
Volvió a renacer a inicios del siglo XVII, cuando las devastaciones de Osorio obligaron a las poblaciones de Guajaba, Puerto Real de Bayajá, Monte Cristi y Puerto Plata a emigrar al sur; quienes desafiaron la orden establecieron el Hato Esperanza (1607), dando origen a la ciudad actual. El hato fue elevado a puesto cantonal el 19 de junio de 1875 (Decreto 1433) y a municipio el 9 de septiembre de 1907 (Ley 4803), instalándose su primer ayuntamiento el 10 de julio de 1910 con el síndico Lorenzo Fernández.
El establecimiento del ingenio azucarero de Esperanza a mediados del siglo XX consolidó la comunidad, dividida históricamente en "Esperanza Caña" y "Esperanza Pueblo". Al crearse la provincia Valverde (1958), el municipio quedó segregado de Santiago y pasó a la nueva provincia desde el 1 de enero de 1959.
El antiguo poblado que dio origen al municipio se llamaba "El Guabay", en las proximidades del río Yaque del Norte. Próximo al caserío había una laguna de aguas saladas, y se contaba que al paso de los animales la gente preguntaba "¿dónde van a beber agua?" y la respuesta era: "en la laguna salada". Poco a poco, el lugar adoptó ese nombre.
Laguna Salada, como los demás pueblos de la Línea Noroeste, tuvo participación en la lucha restauradora: en La Barranquita, ubicada en el distrito de Cruce de Guayacanes, el 3 de julio de 1916 unos 80 hombres de las comunidades vecinas, bajo las órdenes del general Carlos Daniel, hicieron frente a los marines norteamericanos. El general Máximo Gómez vivió en el lugar y allí se reunió con José Martí y Antonio Maceo antes de partir a Monte Cristi.
Pertenecía al municipio de Guayubín, provincia Monte Cristi, hasta que la Ley 4882 del 27 de marzo de 1958 lo elevó a distrito municipal como parte del municipio de Esperanza. El 12 de agosto de 1978 fue elevado a municipio mediante la Ley 916, siendo su primera síndica Ursulina Tejada de García.
Datos del X Censo Nacional de Población y Vivienda 2022 (ONE) y cifras de referencia de distritos municipales (Censo 2010).
Mapa de referencia — Provincia de Valverde
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